春になると日本中で猛威を振るう花粉。2月下旬あたりからスギ花粉の飛散がはじまり、ヒノキ、ブタクサと1年中花粉症に悩まされる方も年々増えています。アレルギー症状の一種である花粉症ですが、大きな原因の一つに腸内環境が関係しているようです。そこで東京医科歯科大学名誉教授 藤田鉱一郎先生に、その真相についてお聞きしました。
腸内環境と花粉症の関係
腸内環境と花粉症にはどのような関係があるのでしょうか。花粉症の治療と言えば日本では服薬が中心なので、なかなか腸内環境とは結びつかないもの。まずは2つの関係について、藤田先生に聞いてみましょう。
花粉症に腸活はとっても効果的
花粉症の症状を和らげるのに、腸内環境を整える腸活は非常に効果的です。
腸活によって腸内の善玉菌を増やし、腸の運動をスムーズにすることで免疫力が上がります。花粉症も免疫反応の一種で、今までは免疫が高い状態だと起こると言われてきました。それが最近の研究では真逆であることが分かって、免疫が低い状態だったり、バランスが崩れると起こると言われています。
2つの免疫細胞を高められる腸活
腸内には大きく分けて2つの免疫細胞があります。TH1とTH2と呼ばれる2つの免疫細胞は、TH1はガン細胞を、TH2はアレルギーを抑制してくれる役割があります。どちらか一方だけを高めることは、ガンのリスクやアレルギー症状の悪化を引き起こすことがあるため、両方のバランスを取ることも大切だという研究結果が出ています。どちらも高めることが大切ですが、それができるのは腸活だけなんです。
乳酸菌と花粉症について
春になるとよく耳にする「花粉症にはヨーグルト」というフレーズ。藤田先生によると、ヨーグルトに含まれている乳酸菌が関係しているそう。なぜ乳酸菌が効果的なのでしょうか。
善玉菌を増やすことができる乳酸菌
花粉症の症状がひどいときは、腸内環境が悪い状態なんです。悪玉菌が優位になって腸内細菌が減少していると、症状がひどくなります。花粉症を少しでも和らげたいなら、善玉菌を優位にして、日和見菌を強くしましょう。また、活性酸素を消すことも大切。そのためには、適度な運動をしたり、乳酸菌やビフィズス菌をお腹に入れて増やすことを意識するといいですよ。
あとは善玉菌のエサをたくさん取ることも重要です。食物繊維を中心とした食生活にして、色のついた緑黄色野菜を意識して食べてみてください。緑黄色野菜には活性酸素を除去して、免疫をあげる効果があります。食物繊維や緑黄色野菜が中心の食生活をすると、腸が活発になって日和見菌が増え、TH1とTH2も強くなる。すると花粉症をはじめ、喘息やアトピー、食物アレルギーなど全てのアレルギー症状が和らいでいきますよ。
乳酸菌を取り入れる方法
乳酸菌が含まれている代表的な食べ物と言えばヨーグルト。現在様々なメーカーから販売されているヨーグルトですが、商品によって使われている乳酸菌は異なります。どうやらヨーグルトにはその人の腸内細菌に合うものと合わないものがあるようです。
乳酸菌は自分の腸内細菌に合うものを選ぶ
食生活にヨーグルトなどの乳酸菌をたくさん取り入れましょう。ヨーグルトを選ぶときに一つ覚えておいて欲しいのが、人によって合う菌が異なるということ。自分が食べてみて体調がよくなったヨーグルトや乳酸菌を人に薦めても、効果がないことがほとんどです。
自分に合う乳酸菌かどうかは2週間ほどで分かります。同じヨーグルトを2週間毎日食べ続けて、便通や肌がきれいになったら合う乳酸菌。合わない乳酸菌だと、一時的に下痢をしたり体調不良を起こしたりしてしまうので、すぐに分かりますね。ただ、合わない乳酸菌でも腸内環境にとっては決して無駄にはなりません。定着はしませんが、善玉菌のエサになり腸内環境を整える手助けをしてくれます。
人の腸内細菌は生後1歳半で決まるもの。京都出身の母に育てられた私の腸内細菌には、京漬物の乳酸菌が入っています。子供の頃自分が食べていたヨーグルトや漬物を思い出してみたり、毎日抱っこして育ててくれたご両親がどんな乳酸菌を取っていたのか聞いてみるのもよいでしょう。
まとめ
ほんの少し前までは一生治らないものと言われてきた花粉症。藤田先生によると現在は真逆の研究結果が出ているそうなので、長年花粉症で苦しんできた方にとって朗報ですね。アレルギー症状を和らげて完治させるには欠かせない腸活。現在花粉症と戦っている方は、試しに腸活をはじめてみてください。
医師・医学博士・東京医科歯科大学名誉教授 藤田紘一郎
1939年旧満州（現中国領）生まれ。三重県育ち。
寄生虫学、感染免疫学、熱帯医学を専門とする医学博士。寄生虫博士として広く一般に知られており、15年間自身の腸内でも寄生虫（サナダムシ）を飼っていた。花粉症の原因の一つに寄生虫の撲滅が関係するという自説が持ち、アレルギーや腸に関する著書も出版している。『アレルギーに負けない体は「腸」がつくる 毎日の食べ方・暮らし方をどう変えるか』（実務教育出版）『子どもをアレルギーから守る本』（だいわ文庫）『アレルギーの９割は腸で治る！ クスリに頼らない免疫力のつくり方』（大和書房）『腸内フローラ 医者いらずの驚異の力』（宝島社）など多数。
ライター コバヤシマユコ
手作りの発酵食品とヨガで腸活をするフリーライター。息子のアレルギー改善策としてはじめたのがきっかけの腸活ですが、今ではすっかり生活の一部になっています。
便秘よりも下痢になりやすい体質。下痢になったら米麹の甘酒を飲んで、腸を整えています。