チーズもヨーグルトも玄米でできる？！神明がすすめる玄米食品開発の舞台裏

神明は1902年（明治35年）に、現代表取締役社長・藤尾益雄の曾祖父が神戸で米穀商（＝米を中心に穀物を売買する店）を創業したのがはじまりです。

そうですね。農業従事者の高齢化と後継者不足により、水田の維持が困難になっています。また、米の消費量減少による水田の縮小も進んでいます。この状況を食い止めるため米の消費を増やし、日本の水田と文化を守るという想いで活動しています。

創業当初から生産者と消費者をつなぐ役割を担っていますが、現社長は2007年の就任当初から、日本の農業を取り巻く環境に強い危機感をもっていました。さらに、社会情勢の不安定化による食料危機が現実的なものになりつつあると見越して、ビジネスモデルの変革を行ってきました。そこで現在では農業だけでなく、加工食品の展開や外食事業も展開し、市場を増やしていく事業活動も担っています。

この二商品は、コロナ禍をきっかけに誕生したんです。2020年以降、コロナ禍により生活が大きく変化しました。外出に関する支出は減少する一方でいわゆる「巣ごもり消費」が増え、そのなかで生活者の方たちの健康意識が高まったんです。また、玄米食品は健康志向だけでなく、環境負荷軽減という観点からも注目されています。さまざまな消費行動や健康意識への注目があがるなかで、当社からの答えのひとつとして、健康的で環境負荷の低い米粉を使った食品を世の中に提供し、社会に貢献していきたいという考えが開発の背景にはあります。

チーズやヨーグルトの乳を作るために牛乳を使いますが、その牛のゲップに含まれるメタンガスが温暖化に影響を与えているという研究結果からですね。そのため、乳代替を想定しています。また、世界的な人口増加によって将来的にタンパク質が不足し、その対応策のひとつとして昆虫食が話題にもなりました。近年の円安や物価高から食の安定に興味関心が上がり、植物由来の原材料を使って作る「プラントベースフード」市場が成長している時期でもありました。

開発にあたり、普段から植物性食品をとっている生活者の方へのインタビューを重ねました。そのなかで、「毎日の生活の中でからだに良いことをしたい」という声や「健康診断の結果を気にする」方、「動物性のものをとるのを控えたい」という方が多いということを知りました。そういった方が毎日の生活でとるのがヨーグルトだったり、さまざまな料理に活用できるチーズだったんです。

特に玄米は白米に比べて食物繊維も豊富です。健康意識の高い方々の声を受け、手探りながらも商品化に向けた取り組みを進めてきました。

玄米由来の米粉をベースにしています。玄米粉と植物性の油を使っています。他にも酒粕など細かい原料が入っているんですが、最後に水と混ぜて作っています。

乳等命令という、乳成分を使用していない場合に“チーズ”という名称を使えない規定があります。「玄米シュレッド」は乳成分を使用していないこと、また、シュレッダーに通したような細かな短冊切りという意味のシュレッドを使用しています。

見た目は、一般的なチーズシュレッドとほとんど変わらず、トーストなどに乗せて焼くととろけるような食感が楽しめます。例えば、ピザやグラタン、さらには野菜を使ったチーズフォンデュなど、家庭料理の基本シーンでお使いいただくことを想定しています。もしよろしければ召し上がってみてください。

ありがとうございます。チーズに近い食感や風味を、植物由来の素材で実現するのも課題でしたが、玄米の風味も感じられる全く新しい商品が完成しました。

玄米ヨーグルトは、玄米の米粉をベースに作った「玄米ミルク」に乳酸菌を加え、発酵させて仕上げています。何といっても玄米特有の優しい甘さと食物繊維の豊富さも特徴です。よろしければこちらも召し上がってみてください。

玄米ヨーグルトは、水に米粉を溶かしてやさしい甘さの玄米ミルクをまず作ります。そこに乳酸菌を添加して加工し固めたものです。こちらは、乳酸菌で発酵させているので、ヨーグルトとうたっています。乳酸菌とオリゴ糖を含む玄米ヨーグルトは、日々の生活に取り入れやすい食品です。

乳製品をとるとお腹を壊してしまう方など乳製品を控えたい方のために、健康においしい選択肢を提供しています。朝食や間食、腸活を意識した食生活に取り入れていただけるかなと思いますね。例えば、グラノーラやフルーツと合わせたり、そのままスプーンですくって手軽に楽しんでいただけます。あとは、意外な食べ方として、梅との相性がよかったり、醤油をかけた冷奴のような食べ方もおすすめです。

私たちがこの商品を届けたいのは、情報感度が高く、普段から植物性ヨーグルトなどを食べている方や、健康やライフスタイルにこだわりを持つ方です。玄米を使ったヨーグルトやシュレッドはどんな味なのかイメージが付かない方も多いと思うので、店頭での試食販売も積極的に行っています。

健康診断の結果を気にされる方や、動物性脂肪のものは食べるのを控えるように担当医から言われた方などが手に取っていただきましたね。パッケージも手に取って楽しくなるようなデザインです。まだまだ販売チャネルは限られているんですが、イオンさんや東急ストアさんの一部などでも並んでいるかと思いますので、健康的なものを求めている方には手に取っていただき、リピートいただけるんじゃないかなと思いますね。

玄米は、完全食や完全栄養食といわれることがあります。お米の発芽に必要なすべての栄養素が入っていて、食物繊維は白米より多いので、食事による水分補給を助けてくれます。

私の願いはシンプルで、「お米をもっと食べてください」ということですね。玄米ヨーグルトと玄米シュレッドは健康を考えるだけでなく、環境にも配慮した選択肢のひとつです。日本の農業と食文化を守り、お米や玄米の新しい価値を再発見していただければと願っております。