“干し芋を、もっと自由に”日常に寄り添う新発想の干し芋バー『BENI BITES』誕生の開発秘話

実は私自身、おなかの調子に悩まされ、すっきりとせず状況に合わせて対処していました。

でもあるとき、子どもの頃から親しんでいたさつまいもの力に改めて気づいて。焼き芋や干し芋を日常的に取り入れることで、食生活を見直すきっかけになり、気づけば薬に頼る機会も減っていったんです。

そうなんです。仕事中に干し芋を食べると手がベタついたり、服にくっついたり…。子どもにもあげたいけど、手が汚れるのがストレスでした。そのため、「手軽に食べられる干し芋を作りたい」というのが開発の原点なんです。

「BENI」は紅はるか、「BITES」はひと口で手軽にという意味を込めました。

「焼き芋干し芋って、もっと手軽に食べてもいいんじゃない？」って思っていて。外でも気兼ねなく食べられる、そんな存在を目指しました。

もう、失敗の連続でした（笑）「こんなものを作りたい！」と思ってから商品化までに、3〜4年はかかってます。

特に難しかったのは「干し芋をバーにする」ところ。既存の芋ペーストを使う選択肢もあったんですが、それだと風味や食感が全然違ったんです。

はい。紅はるかを90日以上熟成させたあと、桜島の溶岩を使用し、遠赤外線でじっくり焼き、そのあと独自の製法でバーにしています。

収穫した芋を貯蔵庫に3ヶ月程度一定の温度・湿度で保管（熟成）させています。実は新芋よりも、3ヶ月程度熟成させた熟成芋の方が甘みが増すんです。

これらのさつまいもを使用し、後は独自の製法で砂糖不使用でも満足感がある仕上がりになりました。

30〜50代の女性を中心に美容や健康意識の高い方、子どもたちのお菓子を気にされている親世代、仕事中のエナジーチャージが必要なオフィスワーカーの方、栄養補給によいとのことでスポーツをされている方など、幅広い層からお求めいただいております。

船乗りの方からの反響がありました。一度船を出してしまうとなかなか栄養補給ができないそうで、そんな時に食べていただいているみたいです。

あとは、ワンちゃんのおやつとして一緒に食べてくださっている方が多いみたいなんです。さつまいも好きな犬って多いので、「一緒に食べられるおやつ」として選んでくださっているという声をよくいただきます。

ヨーグルトに刻んで入れていただくのもおすすめです。私は、干し芋バーを砂糖を使っていない発酵あんこにつけて一緒に食べています。

ひとつは、味のバリエーションがあることですね。「今日は甘めがいいな」とか「ちょっとシンプルにしたい」とか、気分や体調に合わせて選べるようにしています。

プロテイン入りのシリーズもあるので、運動後の栄養補給にも選んでいただけます。

あとは、スタッフ自身が日常的に食べているんです。SNSでは「今日のBENI BITES活用法」のように、スタッフそれぞれの取り入れ方をシェアしています。実際にリアルな日常で使っているからこそ、共感していただける部分もあるのかなと思いますね。

「毎日続けたくなるように」と、味や食感、手軽さなど、すべてにおいて無理なく続けられることを重視しています。

はい、今ちょうど冬に向けてのホリデーシーズン限定フレーバーを準備しています。例えば、チョコレートと干し芋の組み合わせなども展開できたらと思っています。

それから、プロテインをより強化した新シリーズも開発中です。さつまいもは「準完全食」と言われるくらい栄養価が高いんですが、唯一足りないのがタンパク質。そこを補うことで、さらに満足度の高い干し芋バーにしていけたらと考えています。

はい。すでにアメリカでは、2年ほど前から展示会や試食会、ポップアップ イベント等で現地のお客さまへヒアリングを重ねてきました。

アメリカは食材が何なのか、非遺伝子組み換えの食材を使用しているか、グルテンブリー対応か、添加物の有無等…、意識されるお客さまが多いので、BENI BITESの「プラントベース（植物性）」「砂糖不使用」「非遺伝子組換」「腸活」という点に関心を寄せていただいております。

年内に米国、カナダから発売を予定しております。いずれは、欧米、中東、アジアでも楽しんでいただきたいですね。

便秘に悩んでいた私自身、日々の食生活を見直すなかで、昔から親しんでいたさつまいもを意識して取り入れるようになりました。時間をかけて、自分のペースで続けていく中で、少しずつ生活リズムや気持ちにゆとりが生まれたように感じています。

だからこそ、無理なく、日常に取り入れやすい「BENI BITES」を、毎日の生活にプラスしていただける存在になれたら嬉しいです。

腸は「第二の脳」とも呼ばれ、食生活を整えることが気分やコンディションにも関係しているといわれています。忙しい日々の中でも、自分の体と向き合うきっかけとして、「BENI BITES」がお役に立てればと思っています。